Prezident Sýrskej arabskej republiky Baššár al-Asad priletel 19. mája do Saudskej Arábie, kde sa zúčastnil summitu Arabskej ligy, prvý raz od roku 2011, keď bolo Sýrii pozastavené členstvo v dôsledku násilného potlačenia protivládnych protestov v krajine. V meste Jeddah, kde al-Asada privítala čestná delegácia, si sýrsky prezident podal ruky s vplyvnými vodcami arabského sveta na čele so saudskoarabským princom Mohamedom Bin-Salmanom a následne vystúpil s prejavom na samotnom summite. Iba pred pár mesiacmi bol sýrsky režim ešte stále opovrhovaným aktérom a prítomnosť Baššára al-Asada na stretnutí členov Arabskej Ligy takmer nepredstaviteľná. Čo viedlo k takejto fundamentálnej zmene na Strednom východe a aké má takáto zmena implikácie pre región?
Masové protesty proti sýrskemu režimu vypukli v roku 2011 ako súčasť tzv. Arabskej jari. V iných krajinách, ako je napríklad Líbya, Egypt, alebo Tunisko, tieto nepokoje viedli k paralýze a následnému zvrhnutiu miestnych vlád. Baššár al-Asad však nemal v úmysle skončiť ako Muammar al-Kaddáfí, ktorého zlynčovali vlastní občania. Sýrska armáda preto začala násilne potláčať protesty s cieľom zničiť reformné hnutie. Časť ozbrojených zložiek ale odmietla vykonať tento príkaz a pridala sa k povstalcom, čím sa naplno spustila sýrska občianska vojna. Po tom, čo al-Asadova vláda koncom roku 2011 nasadila proti vlastnému obyvateľstvu aj chemické zbrane, bola Sýria vylúčená z Arabskej Ligy a väčšina arabských štátov prerušila diplomatické vzťahy s Damaskom. Saudská Arábia a ďalšie krajiny začali priamo podporovať sýrskych povstalcov. S podporou Ruska a Iránu ale al-Asad dokázal do roku 2019 ovládnuť väčšinu Sýrie a konflikt zamrzol. Svetovej verejnosti začalo byť zrejmé, že k zmene režimu v Sýrii nedôjde, pričom al-Asad sa stal jednoznačným víťazom občianskej vojny. Do toho navyše v roku 2019 vypukla pandémia ochorenia Covid-19 a v roku 2022 Rusko napadlo Ukrajinu. Výsledkom týchto zmien bolo, že sa medzinárodný systém prestal zaujímať o Sýriu a brutálna reputácia al-Asada bola pomaly zabudnutá.
6. februára 2023 ale zasiahlo Turecko a Sýriu ničivé zemetrasenie, ktoré si vyžiadalo tisíce mŕtvych a zranených a spôsobilo na severe krajiny humanitárnu katastrofu. Viaceré sýrske urbánne centrá boli zrovnané so zemou. Arabské národy začali posielať do Sýrie obrovské množstvo humanitárnej pomoci a zahájili otvorené rokovania s al-Asadom. Egyptský prezident sa dokonca so sýrskym prezidentom osobne stretol a odštartoval tým reintegráciu Sýrie do arabského sveta. Al-Asad následne oficiálne navštívil Spojené Arabské Emiráty, pričom formálne vzťahy so Sýriou následne nadviazali aj ďalšie arabské krajiny. Vyvrcholením ukončenia dlhoročnej regionálnej izolácie Damasku bol práve májový summit Arabskej ligy, ktorý oficiálne potvrdil návrat Sýrie do Arabskej ligy. Zároveň so Sýriou obnovila diplomatické vzťahy aj Saudská Arábia, kľúčová arabská veľmoc v regióne.
Záujem o obnovenie vzťahov mali všetky zainteresované strany. Sýrska vláda v prvom rade zúfalo potrebuje obnoviť svoju legitimitu a tiež získať financie na obnovu vojnou zničenej krajiny. Obnovenie vzťahov s arabskými susedmi a prijatie do Arabskej ligy jej poskytne ako potrebné medzinárodné uznanie, tak prílev investícií. Saudská Arábia ako líder Arabskej ligy zase nedávno obnovila svoje vzťahy s Iránom, čo zase uľahčuje normalizáciu jej vzťahov aj s al-Asadom. Motiváciou je tiež epidémia drogy coptagon. Syntetická droga coptagon je silne návyková a v posledných rokoch sa rýchlo šíri po Strednom východe. Podľa všetkých dostupných informácií o pôvode ju masovo vyrába práve sýrsky režim, ktorý ju predáva, aby vedel uniesť finančné následky občianskej vojny. Tajným dodatkom dohody medzi arabskými štátmi a Sýriou je pravdepodobne dohoda, podľa ktorej by Damask prestal s výrobou tejto drogy, ktorá spôsobuje v arabských krajinách obrovské sociálne problémy. Ďalšou motiváciou je repatriácia miliónov sýrskych utečencov, ktorí dodnes žijú v okolitých arabských štátoch.
Do budúcna sa dá očakávať, že situácia sa bude aj naďalej vyvíjať v prospech al-Asada. Sýrsky režim získal uznanie svojich najdôležitejších susedov a v blízkej dobe zrejme tiež financie na rekonštrukciu zničenej ekonomiky a spoločnosti. Návrat Damasku do Arabskej ligy je navyše len prvým krokom k jeho širšiemu medzinárodnému uznaniu. Zároveň je možné predpokladať, že obrovské množstvo sýrskych utečencov, ktorí aktuálne žijú napríklad v Turecku a v Európe, sa bude po rekonštrukcii krajiny oveľa ochotnejšie vrátiť domov. Turecko a Európska Únia budú chcieť tejto repatriácií pomôcť, bez dohody s Damaskom to ale pôjde len ťažko. Jediný faktor, ktorý by vedel zabrániť normalizácii medzi EÚ a Sýriou, by bola verejná mienka. Avšak téma Sýrie už dlho nie je prioritou európskej verejnosti. Výsledkom celého procesu tak bude s najväčšou pravdepodobnosťou dohoda o ekonomickej pomoci a nadviazaní diplomatických vzťahov medzi EÚ a Sýriou, ktorá povedie k ďaľšiemu zlepšeniu ekonomickej a politickej pozície al-Asadovho režimu.
Foto kredit: whitney cherry_flick.com