Tretia najväčšia mobilná aplikácia TikTok, vlastnená čínskou spoločnosťou ByteDance, čelí rozsiahlej kritike v dôsledku obáv, že ju Peking využíva na zber citlivých informácií o jej používateľoch. Koncom februára preto EÚ zakázala používanie aplikácie na pracovných zariadeniach zamestnancov všetkých troch hlavných európskych inštitúcií a jej príklad nasledujú mnohé ďalšie krajiny, vrátane Slovenska.
V USA hrozí sociálnej sieti dokonca aj plošný zákaz, pričom situáciu nemusí zmeniť ani fakt, že riaditeľovi TikToku sa koncom marca úspešne podarilo zvládnuť päť hodín trvajúce vypočúvanie pred americkým kongresovým výborom. Presvedčenie, že TikTok predstavuje ohrozenie pre národnú bezpečnosť, sa ale netýka len USA či EÚ, ale rastie po celom svete – najmä vo Veľkej Británii, Kanade, Francúzsku a najnovšie aj v Austrálii. Na Slovensku bolo zakázané používanie TikToku na pôde parlamentu, pričom zamestnanci kancelárie Národnej rady SR nemôžu aplikáciu používať na žiadnom zo zariadení patriacom parlamentu. Sú však aj iné krajiny, ktoré takéto obmedzenia zaviedli už pred niekoľkými rokmi s cieľom chrániť občanov pred sledovaním nevhodného obsahu.
V centre obáv stojí presvedčenie, že by Čína, prostredníctvom vágne definovaného čínskeho zákona o národnej bezpečnosti, dokázala firmu ByteDance donútiť, aby poskytla zozbierané používateľské údaje na spravodajské alebo dezinformačné účely. Generálny riaditeľ spoločnosti TikTok Shou Zi Chew však tieto obvinenia poprel a uviedol, že čínska vláda nikdy nepožiadala spoločnosť TikTok o poskytnutie údajov, a že spoločnosť by akúkoľvek takúto žiadosť odmietla. Vďaka predbežným obmedzeniam sa teraz mnohé vlády snažia vyhnúť možnosti, aby boli vládni predstavitelia vystavení čínskym kybernetickým útokom prostredníctvom TikToku a aby im spätne odovzdávali citlivé a klasifikované informácie. Kritizovaný je aj samotný algoritmus aplikácie, a to za možnú propagáciu obsahu, ktorý podporuje politiku čínskej vlády. To vyvoláva pochybnosti, či sa TikTok nevyužíva na propagáciu čínskych záujmov na celosvetovej úrovni, napríklad propagáciou istého typu obsahu a cenzúrou iného, čím Peking dokáže ovplyvňovať verejnú mienku vo svete. Minulý týždeň tieto obavy vyjadril aj riaditeľ FBI Christopher Wray. Ten uviedol, že znepokojenie vyplýva z čínskeho vplyvu aplikácie na šírenie dezinformácií a manipuláciu algoritmu, ktorý by mohol byť použitý na ovplyvňovanie operácií, alebo na ovládanie softvéru miliónov zariadení, čo dáva možnosť technicky kompromitovať osobné zariadenia, ak by sa tak Čína rozhodla.
Napriek obvineniam z využívania TikToku na kybernetickú špionáž v prospech Číny a z manipulácie s údajmi používateľov, existuje aj niekoľko faktorov, ktoré mieru rizika relativizujú. TikTok zhromažďuje, ukladá a používa údaje používateľov, podobne ako množstvo iných aplikácií na trhu, pričom tieto údaje nemusia byť nevyhnutne cennejšie či iného charakteru. Aktuálne navyše neexistujú žiadne verejne dostupné dôkazy, ktoré by preukazovali, že čínska vláda skutočne získava od TikToku dáta o používateľoch za účelom špionáže či z akéhokoľvek iného dôvodu. Otázky vzbudzuje tiež charakter údajov, ktoré TikTok preukázateľne o svojich používateľoch zbiera a možnosť ich využitia na špionážne účely. Tretím dôvodom je, že vlastník TikToku, spoločnosť ByteDance, prijala opatrenia, aby rozptýlila obavy o jej prepojenosti na Peking a zvýšila bezpečnosť dát používateľov. Kým Douyin, originálna verzia aplikácie, je určená výhradne pre Čínu, TikTok je určený predovšetkým pre zahraničný trh, pričom všetky dáta sú uložené mimo územia Číny. V prípade USA sú všetky údaje o tamojších používateľoch uskladnené na americkej pôde a záloha je v Singapure. V neposlednom rade rozruch okolo TikToku a jeho možné využitie na špionážne účely v prospech Pekingu výrazne poškodzuje image Číny a jej vplyv v rámci medzinárodného technologického priemyslu. V prípade, ak Peking aplikáciou skutočne využíval, prípadne plánoval využívať na špionážne aktivity, mohlo mu to, s ohľadom na vyššie uvedené argumenty, v konečnom dôsledku priniesť viac škody ako úžitku.
Na záver treba uviesť, že Čína je skúsený aktér s prísnym organizačným štandardom, najmä čo sa týka špionážnych operácií s cieľom získania citlivých informácií. Takáto očividná a masová metóda využitia populárnej aplikácie, akou je TikTok, na získavanie údajov a šírenie informácií by predstavovala značne rizikový prístup, ktorý by mohol eventuálne skôr uškodiť „mäkkej sile“ Číny a jej vplyvu v rámci medzinárodného technologického priemyslu.
V rámci rastúceho geopolitického súperenia medzi Čínou a Západom na čele s USA je však pochopiteľné, že jednotlivé krajiny sa stavajú k TikToku opatrne a venujú veľkú pozornosť prešetrovaniu celého prípadu a prijímajú preventívne opatrenia týkajúce sa jej používania. To, ako tretia najpopulárnejšia sociálna sieť nakladá s dátami svojich používateľov a tiež jej prípadné prepojenie na Peking, predstavuje o to väčšie riziko najmä v situácii, keď sa začína čoraz častejšie a otvorenejšie hovoriť o čínskych špionážnych aktivitách vo svete.
Foto credit: Canva.com